Al menos 91 personas murieron, veinte de ellas niños, este lunes a causa de un tornado de más de tres kilómetros de diámetro en el área sur de Oklahoma City, en Oklahoma (EE UU), según informa el diario The New York Times. Además, al menos dos hospitales están tratando a más de 100 heridos.
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Amy Elliot, portavoz de la oficina del forense de la localidad,confirmó la muerte de 91 personas, incluidos los niños, y no se descarta que la cifra pueda aumentar más, según el diario.
Fuentes hospitalarias han cifrado en 145 el número de heridos, de los cuales 70 son menores, por los efectos del potente tornado, que ha arrancado casas y levantado automóviles, además de destrozar al menos dos colegios.
Las autoridades han asegurado que muchas personas siguen atrapadas y los equipos de rescate continúan buscando entre los escombros, en particular en el suburbio de Moore, donde han tenido lugar los mayores daños, según el diario.
Al menos siete e los niños fallecidos eran alumnos de la escuela elemental Plaza Towers, en Moore, que quedó reducida a escombros, y donde se ha rescatado a algunos menores, pero la búsqueda continúa ante el temor de que muchos sigan atrapados.
También la escuela elemental Briarwood de Moore recibió el impacto directo del tornado, según las autoridades.
El tornado, de más de tres kilómetros de diámetro, duró unos 40 minutos y cumplió un recorrido de unos 32 kilómetros entre las poblaciones de Newcastle y Moore.
Entre los edificios afectados hay dos escuelas, un cine y un hospital y se teme que cientos de familias han perdido sus hogares.
El Centro de Predicción de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) señaló que fue un tornado de categoría EF4, la segunda máxima, con vientos de hasta 320 kilómetros por hora.
"Estamos haciendo todo lo que podemos para encontrar a los que estén heridos o desaparecidos", declaró en una comparecencia de prensa la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin. "Necesitamos muchas oraciones esta noche", añadió la gobernadora.
Obama está atento
La Casa Blanca emitió un comunicado en el que indica que el presidente estadounidense,Barack Obama, sigue la información "estrechamente" a través de su asistente para Seguridad Nacional, Lisa Monaco.
Según Obama, la agencia federal de emergencias (FEMA) ya ha puesto a un equipo de asistencia a disposición de las autoridades locales y estatales para apoyarlas sobre el terreno en todo lo que sea posible.
La NOAA emitió este lunes nuevas alertas de tornados en la región, especialmente para Arkansas, Kansas, Oklahoma y Misuri.
Las imágenes de KFOR muestran kilómetros y kilómetros de zonas residencialescompletamente arrasadas, especialmente en los núcleos de población de Newcastle y Moore, ambos al sur de Oklahoma City.
Jayme Shelton, una portavoz de Moore, explicó que unos 160 oficiales de la policía y los bomberos buscan casa por casa a personas que puedan estar atrapadas con vida entre los escombros.
En 1999 otro tornado afectó a Moore, destruyó parte de la localidad y mató a 41 personas.
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